完美印刷的“50英镑”伪钞,日期为1935年5月15日。轻微老化痕迹,品相2级。
第二次世界大战期间,Sicherheitsdienst(SD,党卫队保安处)实施了世界上最大规模的伪钞行动:“伯恩哈德行动”的目标是将大量英国伪钞投入流通,从而损害英镑的价值。由此导致的经济削弱将会带来的后果之一是英国战争生产的下降。战争爆发后不久,一个伪钞制造工场就在Reichssicherheitshauptamt(RSHA,帝国安全总局)的场所内建立起来。希特勒亲自批准了这项行动,并建议首先集中精力伪造“英格兰银行”的英镑纸币。“伯恩哈德行动”的名称源自其负责人,SS-Sturmbannführer 伯恩哈德·克吕格尔。该行动是严格保密的,甚至连有关伪钞的谣言都不允许传到英国。对德国计划的最轻微暗示都会使行动在开始之前就注定失败。因此,德国人使用了强制劳工。他们有针对性地在犹太囚犯中寻找印刷技术的熟练工人、平面设计师、雕刻师以及造纸专家,并将他们连同设备一起带到萨克森豪森集中营。那里,从1942年起,18号和19号营房被用作伪钞制造工场。为了防止萨克森豪森的其他囚犯得知这项行动,这两座营房用高围栏与营地其余部分隔开。在那里工作的144名囚犯伪造面额为5、10、20和50英镑的纸币。这些伪钞有时质量极其优良,以至于连“英格兰银行”的工作人员都无法识别伪造品。这些犹太伪造者受到的待遇比营地其余部分的狱友要好。例如,他们可以在隔离区域内自由活动,获得更多食物,可以穿普通衣服或留长头发。总共印制了价值约1.32亿英镑的货币。质量差异很大:从连英格兰银行都接受的A级纸币,到计划空投到英格兰上空的C级纸币。由于这些纸币不可能通过官方途径渗入经济循环系统,因此希望人们捡到的钱会小额支出。最初计划用大量伪钞淹没英格兰的计划最终没有实施,只有少数纸币流入市场。这也是因为强制劳工秘密地延缓了生产和交付。为了在战争结束时掩盖这项行动,设备和数千张伪钞被沉入奥地利的托普利茨湖。“伯恩哈德行动”在战争结束后的许多年里仍然鲜为人知。在销毁设备的过程中,囚犯们也本应被杀害。幸运的是,对囚犯来说,这没有发生,他们于1945年5月6日与营地其余部分一起被美军解放。主要是通过被解放的囚犯,盟军才注意到这项行动。作为预防措施,英格兰银行因此召回了所有流通中的5英镑及以上面额的纸币,销毁它们,并最终发行了新纸币。直到1959年开始从托普利茨湖部分打捞出印刷版和伪钞,这项行动才为公众所知。
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