德意志帝国海军第一次世界大战：海军飞行员荣誉奖

Ehrenpreis der Marineflieger(海军飞行员荣誉奖),亦称Ehrenpreis für Vernichtung eines feindlichen Flugzeugs(击落敌机荣誉奖),是第一次世界大战中最罕见的军事奖励之一。该奖项由德意志帝国海军(Kaiserliche Marine)通过1917年1月3日的帝国命令(Tagesbefehl)设立,体现了对德国海军飞行员在这一新兴战场上杰出战斗成就的认可。

德意志帝国海军在第一次世界大战期间维持着独立于陆军飞行部队(Fliegertruppe)的自主航空力量。海军航空部(Marine-Fliegerabteilung)在北海、波罗的海和佛兰德海岸进行侦察、巡逻和战斗行动。到1914年,这些部队的预算达到850万马克,在整个战争期间大幅扩张。位于泽布吕赫、诺德奈、博尔库姆、利斯特等地的水上飞机站(Seefliegerstationen)构成了这些海上空军的作战骨干。

Ehrenpreis与陆军的Ehrenbecher für den Sieger im Luftkampf(空战胜利者荣誉杯)有着根本区别。陆军飞行员获得的是银质奖杯,而海军则创制了一种不可佩戴的青铜奖章。其实物形式为两件式青铜雕塑,描绘两只老鹰在空中搏斗,安装在八角形黑色木质底座上。正面刻有铭文牌匾,标明获奖者和具体功绩。总高度约为24.7厘米。老鹰图案与授予陆军飞行员的荣誉杯上使用的设计相匹配。

授予标准明确规定:Ehrenpreis授予击落敌机、将敌机损坏至被俘获程度、击沉或严重损坏敌军舰使其被弃置或俘获的海军飞行员(飞行员和观察员)。摧毁商船也可获得该奖。该奖项通常授予首次空战胜利者。

到战争结束时,德国海军飞行员取得了可观的战果:击落约270架敌机,另有2艘飞艇、1艘驱逐舰、3艘潜艇、4艘快艇和其他船只。尽管取得这些成就,实际授予的Ehrenpreis奖章数量远低于军事成功的数量。各种资料来源在确切生产数字上存在显著分歧,这可能反映了由于战时资源短缺而导致批准授予与实际制造的奖章之间的差异。选择青铜而非银质材料大概也反映了战时金属短缺的情况。

这一特定实例授予飞行中尉赫尔曼·贝克尔(Flugzeugleutnant Hermann Becker),表彰其1918年7月26日的空战胜利。贝克尔生于1893年8月8日,1912年4月1日加入德意志帝国海军。在大巡洋舰SMS Victoria Louise号上完成基础训练后,于1913年4月12日在米尔维克海军学校晋升为见习海军军官(Fähnrich zur See)。战争爆发时,他在战列舰SMS Kaiser Wilhelm II号上担任值勤军官。从1915年2月起,他在诺德奈水上飞机站接受飞行员训练。1915年3月22日晋升为海军少尉(Leutnant zur See)后,他在诺德奈、博尔库姆和利斯特等站担任飞行员。从1916年12月起,他在泽布吕赫水上飞机站担任鱼雷和战斗机飞行员。

战后,贝克尔继续其军事和航空生涯。从英国战俘营释放后,他于1919年11月17日晋升为上尉,1920年9月9日退出现役。1925年至1933年间,他在瓦尔内明德德国交通飞行学校担任教师和校长。1934年1月1日,他加入新成立的空军,历经各种指挥职务,于1942年11月1日晋升为中将(Generalleutnant)。他的职业生涯以悲剧收场:1944年8月7日被捕,1944年12月1日因削弱军事力量(Wehrkraftzersetzung)和教唆伪证罪被判死刑,于1945年2月6日在托尔高军事监狱被枪决。

Ehrenpreis的生产随着1918年11月战争结束而停止。德意志帝国海军在德国战败后解散,公海舰队于1919年6月21日在斯卡帕湾自沉,海军航空兵根据凡尔赛条约限制被解散。这些Ehrenpreis奖章成为极其罕见的历史文物。该概念后来在第二次世界大战中被空军改编为Ehrenpokal der Luftwaffe(空军荣誉杯),于1940年2月27日设立,但采用杯形形式。现存实例极为罕见,这一特定实例记录在托马斯·维特曼的参考著作《Exploring the Dress Daggers of the German Navy》第452页中。