第二次世界大战期间的军事摄影发展成为记录和宣传的重要媒介。虽然国防军宣传连队(PK)的官方战地记者在最高统帅部指挥下工作，但许多普通士兵也携带自己的相机上前线。最常用的相机类型是紧凑型机型，如徕卡(Leica)、蔡司依康(Zeiss Ikon)或更简单的箱式相机，这些相机足够坚固，可以在前线使用。

关于前线私人摄影的法律状况很复杂。原则上，拍摄军事设施和行动受到严格管制。服务条例H.Dv. 130及后续法令规定了什么可以拍摄，什么不可以拍摄。尽管有官方限制，仍然产生了数百万张私人照片，这些照片今天代表着无价的历史资料。

这一时期典型的照片合集包含各种主题组。肖像照展示穿制服的士兵，通常是集体或战友情谊时刻。风景照记录了从挪威到北非、从法国到东线的各个战场。特别常见的是营房和住宿地点的图像，展示了远离战斗的日常生活。

这些照片的技术质量差异很大。士兵中受过专业训练的摄影师制作出技术质量高的图像，而许多照片来自首次操作相机的业余人士。大多数照片是用黑白胶片拍摄的，主要格式为6x6厘米和小画幅(24x36毫米)。这一时期的彩色照片要少得多，大多使用1936年推出的爱克发彩色(Agfacolor)胶片制作。

这类收藏的主题是多方面的。除了无害的日常场景外，还有破坏、俘虏和战争罪行的照片。历史学家强调这些图像对于理解施暴者心态和战争现实的重要性。许多士兵拍照不仅是为了自己，也是为了为家人和后代创造他们经历的证据。

战争结束后，这些照片集通过各种途径进入私人手中和档案馆。许多退伍军人将照片作为个人记忆保存，其他人则出售或赠送它们。从20世纪80年代开始，历史研究所和博物馆开始对此类私人摄影收藏进行系统的科学评估。

这些照片的史料价值相当可观。它们以普通士兵的主观视角补充了官方文件和报告。同时，它们需要批判性的史料分析：拍摄了什么，没有拍摄什么？摄影师想要传达什么信息？这些图像后来如何被使用和解释？

对于收藏家和博物馆来说，这类合集代表着重要的历史见证。历史照片的保存状况对其长期保存非常重要。专业修复和数字化保存有助于为后代保护这些脆弱的文献。

处理此类摄影收藏的伦理问题仍然具有现实意义。应该如何展示战争罪行的照片？机构在提供背景方面承担什么责任？这些问题至今仍困扰着历史学家、博物馆专业人士和公众。