德意志帝国海军空战胜利者荣誉奖(Ehrenpreis für den Sieger im Luftkampf der Kaiserlichen Marine),亦称海军飞行员荣誉奖(Ehrenpreis der Marineflieger),是第一次世界大战期间德国军事航空领域最为稀有、最受藏家追捧的奖项之一。该奖项由德意志帝国海军(Kaiserliche Marine)于1917年1月3日以每日命令(Tagesbefehl)的形式设立,标志着帝国海军对其航空兵战斗功绩的独立认可。在此之前,取得战果的海军飞行员只能获得陆军的荣誉杯(Ehrenbecher),但随着海军航空力量战略地位的日益提升,帝国海军创设了自己独特的荣誉奖励。
该奖项的外观为一座立体青铜雕塑,描绘了两只搏斗中的雄鹰,这一图案也出现在陆军飞行员所获的荣誉杯上。两部分组合而成的青铜结构安装在一个黑色八角形木质底座上。底座上镶嵌有个别刻制的金属铭牌,记录了获奖者的姓名、获功日期以及授奖的具体缘由——无论是击毁敌方飞机、击沉军舰或商船,还是其他经核实的战斗成就。这是一种非佩戴式奖项,不在制服上佩戴,而是作为荣誉纪念物保存。颁发时配有大型翻盖式呈献盒。
德意志帝国海军在第一次世界大战期间拥有自己的航空力量——海军飞行员(Marineflieger),独立于陆军航空兵运作。这些部队从沿海基地起飞执行任务,包括泽布吕赫(Zeebrügge)、奥斯坦德(Ostende)、诺德奈(Norderney)等多个基地。他们的任务涵盖侦察、在北海、英吉利海峡和波罗的海上空进行空战,以及具有特殊战略意义的反舰作战。到战争结束时,德国海军飞行员共取得约270次空战胜利,此外还击毁了2艘飞艇、1艘驱逐舰、3艘潜艇、4艘快艇及其他船只。
本件奖品的获授者为海军中尉汉斯·阿尔布雷希特·韦德尔(Hans Albrecht Wedel,1888—1917年),他是驻扎在泽布吕赫的第一海军航空师第二鱼雷中队的指挥官。正面铭牌上刻有"Dem Sieger im Luftkampf 1. Mai 1917 Ob. Leutnant z.S. Wedel"(致1917年5月1日空战胜利者韦德尔海军中尉),背面铭牌则刻有"Für Vernichtung eines englischen Handelsdampfers"(因击毁一艘英国商船)。根据1918年官方战果名录记载,韦德尔与其鱼雷军官预备役中尉武尔夫·克吕格尔(Wulf Krüger)于1917年5月1日取得了首次空战胜利,并在同日于萨福克海域击沉了2,784总吨的英国货轮"Gena"号。"Gena"号的击沉是当时德国鱼雷飞行员取得的最大战果。
韦德尔的中队此后继续取得显著战绩,其中包括1917年6月14日击沉"Kankakee"号(3,718总吨)——这是整个战争期间德国海军飞行员击沉的最大船只。然而,汉斯·阿尔布雷希特·韦德尔本人未能长久享有这些荣耀:他于1917年9月30日在泽布吕赫的一次降落事故中不幸殉职,年仅29岁。他的英年早逝深刻揭示了海军飞行员所面临的非凡危险——不仅在空战中,也在日常飞行作业中。
另一位有据可查的荣誉奖获得者是飞行中尉赫尔曼·贝克尔(Hermann Becker),其获奖日期为1918年7月26日。贝克尔后来在纳粹德国空军服役,并于1945年被处决。
该奖项的颁发期间为1917年1月至1918年11月。德国战败后,帝国海军的航空部队依据《凡尔赛和约》的规定,在1920年底前被全部解散。帝国海军本身也被魏玛共和国的国家海军(Reichsmarine)所取代。幸存下来的荣誉奖成为了具有最高历史价值的文物。在第三帝国时期,纳粹德国空军(Luftwaffe)后来创设了一种类似但不同的奖项——空战特殊功绩荣誉杯(Ehrenpokal für besondere Leistungen im Luftkrieg),其灵感正来源于第一次世界大战的航空荣誉奖。
此类奖项在收藏市场上的极端稀有性有充分记录。主要军事古董商反映,在超过30至35年的经营历程中,仅经手过五到六件此类奖品。这种稀缺性,加上可追溯到韦德尔海军中尉这样一位身份明确且具有重要历史意义的获奖者,使本件荣誉奖跻身于军事收藏品的最高层级,成为第一次世界大战德国海军航空史的独特见证。