功勋勋章附橡树叶(Pour le Mérite mit Eichenlaub)是普鲁士和德国历史上最高的军事荣誉之一。该勋章由普鲁士国王腓特烈二世于1740年设立,继承了1667年的慷慨勋章。其法语名称反映了当时普鲁士宫廷的语言,并延续了近两个世纪。1810年1月18日,国王腓特烈·威廉三世将这一荣誉改造为专属军事勋章,此后仅授予在战斗中取得非凡个人成就的军官。
橡树叶这一独特标志于1813年3月由腓特烈·威廉三世引入。根据1813年的原始规定,橡树叶应授予攻占或成功防御要塞,或在战斗中取得胜利的人员。在第一次世界大战期间,橡树叶越来越多地表示第二次或更高等级的功勋勋章授予,通常保留给高级军官,特别是负责规划胜利战役或战役的野战指挥官或总参谋部军官。
所述物品体现了柏林Wagner & Sohn公司的经典制作工艺,该公司直到1915年底一直使用黄金制作。空心黄金结构,两面精细珐琅,完全符合这家著名柏林制造商生产的工艺水准。马耳他十字架在十字臂上展示蓝色珐琅,臂间饰有金色雄鹰,上臂有带字母F(代表腓特烈)的金色皇冠,其余三个十字臂上分布着Pour le Mérite铭文。在三点钟和九点钟位置的十字臂上带有通气孔的特征性空心结构是Wagner生产的典型特征。
勋章的材料历史反映了第一次世界大战的戏剧性环境。由于战时材料短缺,总勋章委员会于1916年10月10日颁布法令,规定金质十字架此后只能用938/1000成色的镀金银制作,并标有成色标记938和制造商控制标记。这使得1915年底之前生产的黄金版本特别稀有:总共只授予了106枚黄金功勋勋章,其中只有31次附带橡树叶。
从1740年创立到1918年第一次世界大战结束,该勋章共授予了5,430人。在第一次世界大战期间,共授予687次,其中橡树叶仅添加了122次。最著名的获得者包括飞行员王牌马克斯·伊梅尔曼和奥斯瓦尔德·伯尔克,他们于1916年1月12日作为首批飞行员获得此勋章,以及著名的"红男爵"曼弗雷德·冯·里希特霍芬,他于1917年1月获得勋章。在潜艇指挥官中,洛塔尔·冯·阿尔诺·德·拉·佩里埃、瓦尔特·施维格、奥托·赫辛和奥托·韦迪根均获此殊荣。军事领导人如保罗·冯·兴登堡和埃里希·鲁登道夫(于1914年8月获得勋章,1915年2月获得橡树叶)名列最杰出的获得者之中。
对于第一次世界大战期间的飞行员,授予标准随着空战性质的变化而演变。1916年最初要求八次空战胜利,1917年初修订为十六次,到战争结束时达到约三十次。该勋章从不追授,获得者在穿制服时必须佩戴勋章。绶带为黑色,带有银白色边条,根据1917年12月17日的法令,橡树叶获得者佩戴带有三条银色条纹的绶带。
最后一次授予是在1918年9月2日授予飞行王牌特奥·奥斯特坎普。随着威廉二世皇帝于1918年11月9日退位和普鲁士君主制的终结,军事勋章随之消亡。然而,先前的获得者继续佩戴该勋章,这一勋章作为军事卓越的活生生象征一直延续到最后一位获得者、作家恩斯特·荣格于1998年去世。
