1866年7月3日的克尼格雷茨战役（也称萨多瓦战役）是这场战争的决定性战役。约有44万名士兵参战，是19世纪最大规模的战役之一。陆军元帅赫尔穆特·冯·毛奇指挥的普鲁士军队决定性地击败了军械总监路德维希·冯·贝内德克指挥的奥地利北方军团。这次胜利主要归功于普鲁士卓越的军事组织、利用铁路网进行部队调动以及装备先进的后装针发枪。

纪念十字勋章刻有"Den Treuen Kriegern"（献给忠诚的战士）的铭文，表达了对战役中展现的忠诚和勇敢的认可。"美因河军团"的名称指的是1866年战役中部署的三支普鲁士军队之一。在将军埃德温·冯·曼陀菲尔指挥下的美因河军团主要对抗奥地利的南德意志盟友，特别是巴伐利亚王国和其他组织在第8联邦军团中的中等国家。

美因河军团的军事行动主要发生在法兰克尼亚、图林根和黑森。重要的战斗包括德姆巴赫、基辛根、哈梅尔堡和陶伯比绍夫斯海姆的战斗。美因河军团完成了其战略任务，牵制住南德意志军队，防止他们与奥地利主力军会合。克尼格雷茨胜利后，美因河军团推进到南德意志，为彻底镇压抵抗做出了贡献。

这条纪念十字勋章的绶带是后来制造的，如"Neues Band"（新绶带）的标识所示。美因河军团纪念十字勋章的原始绶带采用普鲁士的黑白颜色并带有额外条纹。39毫米宽和150毫米长的尺寸符合那个时代勋章绶带的典型尺寸，这些绶带佩戴在军服上。

纪念十字勋章的设立是通过1866年9月20日的最高内阁令。为不同的军团创制了不同版本的十字勋章：为在克尼格雷茨作战的第一和第二军团，以及为美因河军团。十字勋章授予所有参加战役的军官、士官和士兵，无论他们是否参与了战斗行动。

纪念十字勋章本身由青铜制成，正面刻有"KÖNIGGRÄTZ"或"MAIN-ARMEE"的铭文以及日期"1866"。背面通常刻有"GOTT WAR MIT UNS IHM SEI DIE EHRE"（上帝与我们同在，荣耀归于他）的铭文。十字勋章仿照铁十字勋章设计，但没有中央的王室徽记。

这枚勋章的历史意义不仅在于其军事层面，还在于其政治后果。1866年的胜利导致德意志邦联解散，在普鲁士领导下成立北德意志邦联，并将奥地利排除在德意志政治之外。这为普法战争后1871年德意志帝国的建立铺平了道路。

对于收藏家和历史学家来说，这些纪念十字勋章及其绶带代表了对德国和欧洲历史产生持久影响的时代的重要物证。它们不仅记录了军事事件，还记录了19世纪的纪念文化，以及国家如何表彰士兵的成就并将其铭刻入集体记忆。