1939年铁十字骑士十字勋章配大型红色授予盒

铁十字骑士勋章于1939年9月1日由阿道夫·希特勒根据《帝国法律公报》I S. 1573设立，正是德国入侵波兰、第二次世界大战爆发的当天。这一勋章取代了仅限于军官的普鲁士功勋勋章（Pour le Mérite）。希特勒有意将骑士勋章创建为一种向所有军衔开放的平等奖励，果断打破了普鲁士贵族传统。

本枚骑士勋章由普福尔茨海姆的C.F. Zimmermann公司制造，带有总理府制造商编号20和LDO编号L/52。生产期从1944年2月持续到1945年2月23日，当时齐默尔曼工厂被盟军轰炸摧毁。齐默尔曼从与柏林Godet公司类似的模具采购生产，框架和铁芯均使用同一套模具生产。齐默尔曼十字勋章的特点是其特殊的椭圆形带环，标有800，表示含银量为80%。

骑士勋章设计为十字花形，中心较窄，边缘较宽。它由三部分构成，银质框架内有磁性铁芯，悬挂在黑、白、红三色颈带上佩戴。正面显示中央活动的纳粹十字记号和下臂上的日期1939，而背面刻有日期1813。标准尺寸约为宽48.5毫米，重量约为28至31克。

骑士勋章授予在第二次世界大战期间表现出极度战场勇敢或杰出军事领导能力的人员。接受者需要事先拥有1939年一级铁十字勋章，尽管两种勋章有时会同时授予。标准包括战斗机飞行员累计20次空战胜利（夜间加倍，随着战争进展而提高）、潜艇指挥官击沉10万总吨位，或单次特殊的英勇行为。该勋章可授予从列兵到陆军元帅的所有军衔，涵盖国防军（陆军、空军、海军）、武装党卫队、帝国劳动服务队、国民突击队以及盟国外国部队。

骑士勋章有多个递升等级：基本骑士勋章（1939年9月1日设立）、橡叶骑士勋章（1940年6月3日）、橡叶带剑骑士勋章（1941年9月28日）、橡叶带剑钻石骑士勋章（1941年9月28日）和金橡叶带剑钻石骑士勋章（1944年12月29日设立，仅授予一次）。首次授予发生在1939年9月30日，授予波兰战役的高级军官，包括空军元帅赫尔曼·戈林（他后来于1940年7月19日获得大十字勋章），以及包括布拉斯科维茨、博克、布劳希奇、凯特尔、凯塞林、克卢格、屈希勒、利斯特、雷德尔、赖歇瑙和龙德施泰特在内的国防军高级指挥官。

首枚橡叶勋章于1940年7月19日授予爱德华·迪特尔。首枚带剑勋章于1941年6月授予阿道夫·加兰德。首枚钻石勋章于1941年7月授予维尔纳·莫尔德斯和阿道夫·加兰德。唯一的金橡叶勋章获得者是1945年1月1日获奖的汉斯-乌尔里希·鲁德尔。外国获得者包括日本海军大将山本五十六（橡叶带剑勋章，追授）、芬兰元帅卡尔·古斯塔夫·曼纳海姆（橡叶勋章）和罗马尼亚元帅扬·安东内斯库。

德国联邦档案馆正式记录了总共7161枚骑士勋章，而骑士勋章获得者协会（AKCR）列出了7318次授予，其中200次缺乏官方证明。较高等级包括882次橡叶勋章授予（联邦档案馆记录为863次）、159次带剑勋章（联邦档案馆记录为147次）、27次钻石勋章和1次金橡叶勋章。据估计，1939年9月至1945年5月之间生产了约20000枚骑士勋章。仅有43次授予给盟国外国军事人员，包括18名罗马尼亚人、9名意大利人和8名匈牙利人。

随附这枚骑士勋章的特殊大型红色展示盒由Godet公司在1939年至1940年为授予将军级军官的早期展示套装提供。展示盒覆盖红色皮革，盖子上有金色压印的帝国之鹰（Hoheitsadler），与大十字勋章展示盒上的鹰完全相同。它的尺寸为195 x 135 x 20毫米，内部为黑色天鹅绒底座，带有十字勋章和绶带的凹槽，盖子内衬白色丝绸。

生产受到严格管制；从1941年10月起，总理府没收零售副本，仅限向有文件证明的合格获得者出售。最后的合法授予发生在1945年4月和5月，1945年6月17日的最后授予被认为是事实上有效但法律上无效。1945年5月7日，邓尼茨对待决提名给予了全面批准，但战后德国军事档案馆（WASt）裁定这违反了纳粹法律，该法律要求逐案决定。齐默尔曼十字勋章尤其罕见，因为工厂于1945年2月被摧毁，原始模具已经丢失。1957年，德意志联邦共和国授权了一个去纳粹化的替代版本，用橡树叶簇代替纳粹十字记号，可供二战获得者佩戴。