1939年铁十字骑士十字勋章（Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes）是第二次世界大战期间最具标志性和最重要的军事勋章之一。该勋章由阿道夫·希特勒于1939年9月1日——入侵波兰之日——通过发表在《帝国法律公报》（Reichsgesetzblatt I S. 1573）上的法令予以设立。它取代了德意志帝国时期的旧有勇气勋章，尤其是仅授予军官和贵族的蓝色马克斯勋章（Pour le Mérite）。与之不同的是，骑士十字勋章可以授予所有军衔的军人，不论社会出身，这一原则符合国家社会主义意识形态。首次颁发于1939年9月30日。
等级体系
骑士十字勋章是一个逐步发展的五级奖励体系的基础等级。其上依次为：橡叶骑士十字勋章（1940年6月3日设立）、橡叶带宝剑骑士十字勋章（1941年7月15日设立）、橡叶带宝剑及钻石骑士十字勋章（同样于1941年7月15日设立），以及金质橡叶带宝剑及钻石骑士十字勋章（1944年12月29日设立，仅授予一人——汉斯-乌尔里希·鲁德尔，1945年1月1日）。就等级而言，骑士十字勋章仅次于铁十字大十字勋章，后者仅授予一人——赫尔曼·戈林（1940年7月19日）。
授勋标准与受勋者
骑士十字勋章授予在战场上表现出极端英勇或卓越军事指挥才能的人员。通常要求事先获得1939年一级铁十字勋章，但在某些情况下两者同时授予。可获此殊荣者包括国防军（陆军、海军、空军）、武装党卫军、帝国劳动服务团、国民突击队以及轴心国盟军的人员。提名通过军事指挥链逐级上报，最终由阿道夫·希特勒亲自批准。外国获奖者包括西班牙、芬兰、意大利、罗马尼亚、克罗地亚、斯洛文尼亚和日本军事人员。据骑士十字勋章获得者协会（AKCR）统计，共颁发了7,318枚骑士十字勋章，其中约200例缺乏官方证明文件。德国联邦档案馆的证据证实了7,161次正式授勋。
C.F. Zimmermann厂（普福尔茨海姆）的制造
本件十字勋章由普福尔茨海姆的C.F. Zimmermann公司生产，该公司是官方供应商，拥有总统府办公室代码"20"和LDO代码"L/52"。Zimmermann是大约六至七家承担骑士十字勋章生产任务的企业之一。其他制造商包括：Steinhauer & Lück（最常见，标记为"800"或"4"）、C.E. Juncker（标记为"L/12"或"2"）、Gebrüder Godet（标记为"21"）、Klein & Quenzer（标记为"65"）以及Otto Schickle（标记为"L/15"）。
Zimmermann公司还向柏林的Gebrüder Godet & Co.公司供应骑士十字勋章，后者将其置于特殊的早期呈献盒中颁发。两家公司使用完全相同的模具和生产方法。Zimmermann与Godet制品之间的关键区别在于铁芯的漆面处理：Godet制品呈现哑光粗糙的漆面，而Zimmermann制品则展现哑光光泽（matt glänzend）的表面效果。
该十字勋章呈八角十字（cross pattée）形制——即臂部中央窄而向外展宽——作为颈佩勋章悬挂于标志性的黑-白-红绶带上。其核心为磁性铁芯，镶嵌于800银框中。正面中央为卐字符号，下臂刻有"1939"字样；背面下臂刻有"1813"字样。椭圆形银质悬挂环为Zimmermann制品特有的形制，标记为"800"。有文献记录的Zimmermann制品尺寸约为54.9 × 48.8毫米。
大型红色呈献盒
本件骑士十字勋章附有大型红色呈献盒，尺寸为19.5 × 13.5厘米，高度20毫米。盒身覆以红色皮革，盒盖上压印有金色国家鹰徽。内部为黑色天鹅绒衬底，设有十字勋章及绶带的凹槽，盒盖内衬白色丝绸。
战后历史
骑士十字勋章最后一次合法授予发生在1945年5月8日中欧时间23:01德国投降之前。此后进行的一些授勋——最后一次记录于1945年6月17日——被视为事实上的但非法律上的授勋。战后，德意志联邦共和国禁止佩戴纳粹标志。1957年7月26日，西德政府批准了去纳粹化的替代骑士十字勋章，其中卐字符号被橡叶束取代，允许战时获勋者合法佩戴。这些1957年版本的生产于1986年停止。骑士十字勋章获得者协会（AKCR）于1955年由阿尔弗雷德·凯勒在科隆创立。1999年，德国国防部长鲁道夫·沙尔平以该协会成员中存在新纳粹和复仇主义倾向为由，禁止联邦国防军与AKCR的一切联系。
位于普福尔茨海姆的Zimmermann工厂在1945年2月23日的毁灭性轰炸中被摧毁。本件组合在哈拉尔德·盖斯勒的参考著作《铁十字勋章从起源到现代》（Das Eiserne Kreuz von seinem Ursprung bis zur Gegenwart）第479页和第532页中有可比实物的图示记录。
