第一次世界大战潜艇部队:潜艇舵手Johannes Gewald的大型遗产,来自法兰德斯潜艇区舰队
这是一份具有历史唯一性和历史重要性的遗产,来自极少数获得“士兵功勋勋章”的潜艇兵之一。
在普鲁士王国的军事勋章体系中,金质军事功勋十字勋章(Goldenes Militär-Verdienstkreuz)占据着独一无二的地位。作为授予士官和士兵的最高勇敢勋章,它与专门授予军官的传奇性功绩勋章(Pour le Mérite)具有完全等同的价值。正是这种对等关系,使其获得了"Mannschafts-Pour le Mérite"(士兵的功绩勋章)这一广为流传的民间称号,充分体现了这枚勋章所享有的崇高声望。
金质军事功勋十字勋章的渊源可追溯至1793年,当时普鲁士国王腓特烈·威廉二世设立了普鲁士军事荣誉勋章。该勋章的最终形式于1864年2月27日由普鲁士国王威廉一世正式创设。它有别于一级军事荣誉勋章(Militär-Ehrenzeichen I. Klasse)——后者是一种较低等级的士兵勇敢勋章,外形为相同的十字形,但以银质而非镀金制作。
金质军事功勋十字勋章呈八字形十字(cross pattée)造型,中央设有圆形纪念章。纪念章正面饰有创设者的首字母"WR",代表"William Rex"(拉丁语"国王"之意),上方冠以王冠。背面刻有"Kriegs Verdienst"(战争功勋)铭文,下方配以两枝小型月桂和橡树枝。该勋章佩戴于黑色底带配白色边条的绶带上——普鲁士国色。绶带宽35毫米,两条白色边条各宽7毫米,比1914年铁十字勋章的绶带宽5毫米。
在第一次世界大战期间,十字勋章采用镀金银质制作,"938"标记表示93.8%的银含量。本件标本在下方十字臂上标有"938 W"印记,其中"W"代表制造商——柏林约翰·瓦格纳公司(Johann Wagner Berlin)。瓦格纳公司主要生产两种等级:以实心银材火法镀金制作、标记为"938 W"的授予级别,以及以镀金贱金属(Buntmetall)制作的非贵金属版本,供退伍军人日常佩戴使用。
授予标准极为严格。金质军事功勋十字勋章仅授予已经获得铁十字勋章两个等级、且此后在进一步杰出战斗行动中表现卓越的普鲁士士官和士兵。有资格获授者包括普鲁士陆军部队成员以及海军和空军人员。功绩勋章与金质军事功勋十字勋章的等价关系在飞行器机组人员的同步授勋中得到最为明显的体现。
第一次世界大战期间的首次授予发生在1916年10月,随后1917年又授予54枚,其余均在1918年颁发。在战时获奖者中有27名海军人员,其中包括12名潜艇兵。在约800万名有资格的士官和士兵中,授予率约为1比4520,而军官获得功绩勋章的比率约为1比480——这一鲜明对比凸显了该勋章的非凡稀有性。
这批珍贵遗物来自潜艇舵手(Unterseeboots-Steuermann)约翰内斯·格瓦尔德(Johannes Gewald),他曾服役于法兰德斯潜艇支队(Unterseeboots-Flottille Flandern)。格瓦尔德于1918年2月15日获授金质军事功勋十字勋章。他的军事护照记录了他在潜艇UB 18、UC 65、UB 57和UB 103上的服役经历。
具有特殊历史价值的是由格瓦尔德的前指挥官海军上尉奥托·施泰因布林克(Kapitänleutnant Otto Steinbrinck)于1919年9月17日在柏林亲笔撰写的服役证明。施泰因布林克是第三位获得功绩勋章的潜艇指挥官,于1916年3月29日获授。他从1916年11月10日至1917年7月31日指挥UC 65号潜艇,共击沉94艘商船,总吨位达99,803总登记吨,以及英国布雷巡洋舰"阿里阿德涅"号(Ariadne)。这位著名指挥官与其信赖的舵手之间的关系,映照出潜艇战争那封闭世界中锻造的深厚战友情谊。
金质军事功勋十字勋章最著名的持有者中有五位战斗机飞行员(Jagdflieger),他们在晋升为军官后又获得了功绩勋章:卡尔·托姆(Karl Thom,27次空战胜利)、尤利乌斯·布克勒(Julius Buckler,36次)、保罗·鲍默(Paul Bäumer,44次)、奥托·科内克(Otto Könnecke,35次)和弗里茨·鲁梅(Fritz Rumey,45次)。他们的双重殊荣有力地证明了这两枚勋章在普鲁士荣誉体系中的绝对等价地位。
金质军事功勋十字勋章的获得者享有丰厚的特权。他们领取每月荣誉津贴,最初为三塔勒,后调整为9或20帝国马克。值得注意的是,即便在1918年11月普鲁士君主制覆灭之后,这一津贴仍然持续发放,贯穿第三帝国时期,并于1957年在西德重新恢复,金额为25德国马克,自1986年起增至50德国马克。获奖者还在伤残抚恤金和公务员任命方面享有优先待遇,并有权获得军事葬礼。
遗物中包含"普鲁士金质军事功勋十字勋章持有者联谊会"(Kameradschaft der Inhaber des preußischen goldenen Militär-Verdienst-Kreuzes)1935至1937年间的通讯文件,以及施泰因布林克1936年的两封私人信函,见证了这位杰出指挥官与他忠诚舵手之间历经岁月不衰的战友情谊。
综观全局,这批遗物以罕见的完整性汇集了第一次世界大战中仅有的十二名获得金质军事功勋十字勋章的潜艇兵之一的全部奖章、文件和个人物品,堪称一战最危险战场——潜艇战争中个人英勇精神的珍贵历史见证。