一级铁十字勋章来自第一次世界大战时期，是普鲁士王国及后来德意志帝国最重要的军事勋章之一。这一勋章于1914年8月5日由威廉二世皇帝在第一次世界大战爆发之际重新设立，该勋章最初是由腓特烈·威廉三世国王于1813年在反抗拿破仑的解放战争期间创立的。

这件由有色金属制成的一体式制品代表了该勋章的一个特征性生产变体。在战争期间，由于授予的勋章数量巨大，采用了各种制造方法。经典的三件式结构由发黑的铁芯和镀银框架组成，逐渐被更经济的一体式制品所取代，特别是从1916年开始，当时材料短缺越来越严重地困扰着战时经济。

一级铁十字勋章不仅在外观上与二级不同，在佩戴方式和授予标准上也有所区别。二级铁十字勋章佩戴在绶带上，而一级则直接固定在制服左胸侧。通常使用螺钉结构，背面有一个平盘，穿过制服外套并用螺母固定。许多现存样品缺少固定螺钉和垫圈是一种常见状况，这归因于数十年的储存或不当处理。

一级铁十字勋章的授予要求明显比二级严格。首先，接受者必须已经拥有二级铁十字勋章。一级勋章授予在敌人面前表现出色的勇敢、特殊的军事成就或在战斗中成功的指挥。在第一次世界大战期间，估计有218,000人获得了这一勋章，而二级勋章的授予约为520万次。

一体式有色金属制品表明可能有几个制造商。柏林的Godet & Sohn、维也纳的Friedrich Orth或柏林的Wagner & Sohn等公司生产了这类变体。一体式结构通过铸造或冲压制造，然后进行发黑处理以形成铁十字勋章的特征外观。这种制造方法更节省材料，并允许更快的生产，考虑到战争期间的高需求，这一点至关重要。

1914年铁十字勋章的设计在很大程度上沿用了1813年的模式，但有一些特征性差异。正面中心是年份“1914”，十字架上臂有王冠和威廉二世的字母组合“W”。背面传统上在中心显示年份“1813”，下臂有橡树叶图案，象征着与最初设立的历史连续性。

一级铁十字勋章的社会和军事意义不容低估。它是最令人向往的勋章之一，授予对象跨越所有军衔，从普通士兵到元帅。著名的获得者包括曼弗雷德·冯·里希特霍芬，著名的“红男爵”，以及后来的帝国总统保罗·冯·兴登堡。年轻的下士阿道夫·希特勒也在1918年获得了这一勋章，这在后来的历史中具有悲剧性意义。

第一次世界大战结束和帝国于1918年崩溃后，铁十字勋章保留了其象征价值。在魏玛共和国期间，老兵被允许继续佩戴他们的战时勋章。1939年，阿道夫·希特勒重新设立了铁十字勋章，这次使用1939年的年份和纳粹十字符号，在意识形态上挪用了原来的普鲁士勋章。

今天，来自第一次世界大战的一级铁十字勋章是重要的军事历史收藏品。它们不仅记录了德意志帝国的军事历史，还记录了工艺发展和战时生产的经济限制。对这些勋章、其制造变体和授予背景的研究，为20世纪初的社会和军事历史提供了重要见解。